싱가폴 생활에 대한 개인적인 생각 - 언어

싱가폴 이주를 고민하시는 분들에게 작게나마 참고하시라고 개인적인 생각을 적어보려고 합니다. 글을 쓰기에 앞서 제가 쓰려는 내용들은 지극히 주관적이며 개인적인 생각이므로 참고 목적으로 편하게 읽으시고, 한 귀로 듣고 다른 한귀로 술술 흘려 보낸다고 생각하시고 읽으시면 부담이 없으리라 생각합니다. 싱가폴에 거주하는 많은 한국분들이 개인 또는 상업적인 목적으로 여러가지 주제에 대하여 각기 다른 시각으로 다양한 의견을 인터넷에 포스팅하고 계시기에 조금만 시간을 투자하시면 다른 여러 곳에서도 좋은 정보를 얻을 수가 있습니다.

 

 

흔히들 싱가폴에서 사용하는 언어가 영어라고 많이들 생각을 합니다. 그런데, 막상 취업 이후 직장 생활을 하면서, 직장 내에서 사용하는 언어가 영어 뿐만이 아니라 중국어를 함께 사용해서 적응하기 힘들다는 내용을 얼마 전 다른 포럼에서 본 것 같습니다. 글쓴이의 직장에서도 영어가 일반적으로 업무에 사용되는 언어이나 심심찮게 중국어로 대화하는 것을 들을 수가 있습니다.

 

 

싱가폴이 중국어를 사용하는 나라였나?

 

영어 배우는 것도 엄청 힘들었는데, 이제는 중국어도 배워야 하나? 

 

 

이렇게 생각하시는 분들도 있으리라 생각합니다. 그리고, 여행을 목적으로 잘알려진 관광명소 위주로 싱가폴을 방문하는 관광객들에게는 영어가 아닌 다른 언어도 사용되어지고 있다는 것이 이상하다라고 생각되실 수도 있습니다..

 

그러나... 싱가폴은 영어이외에도 여러가지 언어들이 공용어로 사용되고 있습니다. 싱가폴에서 공식적으로 사용되는 언어는 영어, 말레이어, 중국어, 타밀어 이렇게 총 4가지 입니다.

 

영어는 일반적으로 싱가폴에서 사용되어 지는 언어이며, 주로 정부 관공서, 학교 및 회사에서 영어를 사용하며, 공공서비스에서도 일반적으로 영어 사용자에게는 어려움이 없도록 서비스를 제공하고 있습니다.

 

중국어는 싱가폴에 거주 하는 많은 중국계 거주 인구로 인하여 영어 다음으로 많이 사용되어지는 언어이며, 대부분의 학교에서도 중국어 교육을 하고 있는 것으로 알고있습니다. 실제로 글쓴이가 경험한 바로는 일반 로컬 식당에서는 먼저 영어로 대화를 시작하지 않으면, 상대방이 먼저 중국어로 이야기를 해서 적잖이 당황했던 적이 몇 번 있습니다. 보통 중국어로 상대방이 물어보면 중국어로 대답을 해야되나라고 찰나의 시간을 많이 고민하게 되는데, 그냥 쿨하고 영어로 말해달라고 이야기하면 상대방이 영어로 다시 이야기를 하니 에상치 못 한 중국어에 당황하지 않으셔도 됩니다.

 

말레이어는 인근 국가인 말레이시아나 인도네시아에서 사용되는 언어이며, 해당 나라에서 유입되는 인구를 고려하여 싱가폴 공용어로 지정이 되지 않았을까 개인적으로 예상을 합니다.

 

타밀어는 인도에 기반을 둔 언어로 알고 있으며, 공용어로 사용되는 이유 역시 싱가폴에 거주하는 인구 비율을 생각해보신다면 타밀어가 공용어인 이유를 쉽게 이해하시리라 생각이 됩니다.

 

 

그럼 싱가폴에서 살기 위해서는 영어뿐만이 아니라 다른 언어도 함께 공부해야 되나라고 생각하시는 분들도 있으실 것 같습니다. 글쓴이의 주관적인 생각으로는 싱가폴에서 생활하기 위해서는 가장 필요한 영어라고 생각이 됩니다. 영어를 사용함에 있어 막힘이 없고, 하고 싶은 말을 원하는 단어를 사용하여 자유자재로 구사하신다면 생활에 특히 불편한 점은 없습니다. 중국어는 배워두면 도움은 됩니다, 하지만 일부러 배워야 될 만큼 일반 개인 생활이나 직장 생활에서 중요도를 둘 필요는 없다고 생각을 합니다. 물론 중국어를 구사하면 일상 생활에 도움은 되지만 일부러 시간을 내어서 공부를 해야 될 만큼 걱정하거나 고민할 부분은 아니라고 봅니다. 싱가폴리안들이 중국어 구사에 능통한 이유는 어려서 부터 학교 교과 과목으로 배웠거나, 가정 내에서 일상 생활 언어로 많이 사용되어 왔기에  자연스럽게 중국어를 구사할 수 있게 된 것이 아닌가 생각을 합니다.

 

최근의 신문기사에서 본 내용에 의하면 과거에는 중국계 가정 내에서 구어로 사용되는 언어가 중국어였으나, 지금은 영어를 가정 내에서도 통용 언어로 사용하는 가정의 비율이 50% 이상이 된다는 기사를 본 적이 있습니다. 그만큼 사회 전반적으로 영어에 대한 비중이 예전에도 높았으며, 앞으로도 계속 높을 것이라고 당연히 생각을 합니다.